Uma das características do Appreciative Inquiry é um ciclo de atividades que pode ter uma velocidade variável. Pode ser tão rápido e informal como uma conversa com um amigo, ou tão formal como um processo envolvendo toda uma organização. A maior parte dos esforços de mudança em organizações tem seguido um fluxo chamado de Ciclo dos 4-Ds.
No coração do Appreciative Inquiry está a entrevista apreciativa. As entrevistas apreciativas tem a finalidade de descobrir o que dá vida a uma organização, departamento ou comunidade, quando estão nos seus melhores momentos. As entrevistas descobrem os pontos altos, pessoais e organizacionais. Aquilo que as pessoas mais valorizam e o que elas desejam e esperam para aumentar a vitalidade social, econômica e ambiental da organização.
No centro do Ciclo Apreciativo está a Escolha do Tópico Afirmativo. A escolha do tópico afirmativo é a parte mais importante de uma realização apreciativa. Se a inquirição e a mudança são momentos simultâneos, como diz o Princípio da Simultaneidade, a primeira pergunta que é feita, já interfere no que se vai descobrir.
Primeiro D - Descoberta (Discovery)
É a fase em que a organização aprecia o que tem de melhor. Nesta fase, as pessoas compartilham histórias de sucesso, percebendo a história organizacional como uma possibilidade positiva.
Segundo e Terceiro D's - Sonho (Dream) e Planejamento (Design)
A fase do sonho envolve desafiar o status quo, criando visão dos resultados que o mundo está querendo. A fase de planejamento é a criação da arquitetura social e tecnológica da organização. Tanto a fase de sonho quanto a de planejamento envolvem a construção coletiva de imagens positivas de futuro.
Quarto D - Destino (Destiny)
A fase de destino é aquela em que as imagens positivas de futuro são sustentadas. É um tempo de aprendizado contínuo, ajustamento e improvisação - tudo a serviço dos ideais compartilhados. É o momento de construir o "olhar apreciativo" na organização em todos os seus sistemas, procedimentos e métodos de trabalho.
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