O princípio básico do Appreciative Inquiry é tornar a organização melhor, com base no que ela já tem de bom.

O Appreciative Inquiry atua em todos os setores da empresa e é desenvolvido e acompanhado por um grupo de colaboradores de todos os níveis operacionais da Nutrimental.

O grande diferencial do método é que ele não se concentra na discussão dos problemas da organização, mas sim no reconhecimento e maximização de suas forças. Dessa forma, promove o desenvolvimento da empresa no presente e cria soluções para seu futuro.

Essa metodologia foi criada nos Estados Unidos pelo dr. David Cooperrider e baseia-se em cinco princípios: o construcionista, o da simultaneidade, o poético, o da antecipação e o positivo.

- Construcionista
As organizações são percebidas como construções humanas. Construímos nossas realidades baseados na nossa experiência prévia e, portanto, nosso conhecimento e o destino da organização estão interligados.

- Simultaneidade
A pergunta e a mudança acontecem simultaneamente. Quando se faz uma pergunta a alguém, a pessoa que recebe a pergunta sofre uma alteração de comportamento. A pergunta apreciativa favorece a auto-estima de outra pessoa. As perguntas que fazemos são parte do processo de mudança.

- Poético
Assim como uma obra de arte pode ter inúmeras interpretações, as organizações humanas podem ser vistas como livros abertos em que as pessoas são co-autoras. Passado, presente e futuro podem ter inúmeras interpretações, e podemos encontrar o que desejamos nas organizações.

- Antecipação
As pessoas caminham para onde se questionam (sonhos), assim como as organizações. O mais importante recurso que se tem para construir a mudança organizacional é a imaginação coletiva e o discurso a respeito do futuro. Uma dos teoremas básicos da visão antecipada da vida organizacional é que essa imagem de futuro é que de fato guia o comportamento de cada organismo ou organização.

- Positivo
A abordagem positiva tem o poder de agregar, de realimentar. Quanto mais positivas são as questões a serem feitas, mais efetivo é o esforço de mudança.

Uma das características do Appreciative Inquiry é um ciclo de atividades, que pode ter uma velocidade variável. Pode ser tão rápido e informal como uma conversa com um amigo, ou tão formal como um processo envolvendo toda uma organização. A maior parte dos esforços de mudança em organizações tem seguido um fluxo chamado de Ciclo dos 4-Ds.
No coração do Appreciative Inquiry está a entrevista apreciativa. As entrevistas apreciativas têm a finalidade de descobrir o que dá vida a uma organização, departamento ou comunidade, quando estão nos seus melhores momentos. As entrevistas descobrem os pontos altos, pessoais e organizacionais. Aquilo que as pessoas mais valorizam e o que eles desejam e esperam para aumentar a vitalidade social, econômica e ambiental da organização.
No centro do Ciclo Apreciativo está a Escolha do Tópico Afirmativo. A escolha do tópico afirmativo é a parte mais importante de uma realização apreciativa. Se a inquirição e a mudança são momentos simultâneos, como diz o Princípio da Simultaneidade, a primeira pergunta que é feita, já interfere no que se vai descobrir.

Primeiro D - Descoberta (Discovery)
É a fase em que a organização aprecia o que tem de melhor. Nesta fase, as pessoas compartilham histórias de sucesso, percebendo a história organizacional como uma possibilidade positiva.

Segundo e Terceiro D's - Sonho (Dream) e Planejamento (Design)
A fase do sonho envolve desafiar o status quo, criando visão dos resultados que o mundo está querendo. A fase de planejamento é a criação da arquitetura social e tecnológica da organização. Tanto a fase de sonho quanto a de planejamento envolvem a construção coletiva de imagens positivas de futuro.

Quarto D - Destino (Destiny)
A fase de destino é aquela em que as imagens positivas de futuro são sustentadas. É um tempo de aprendizado contínuo, ajustamento e improvisação - tudo a serviço dos ideais compartilhados. É o momento de construir o "olhar apreciativo" na organização em todos os seus sistemas, procedimentos e métodos de trabalho."

O dr. David Cooperrider ajudou a implantar pessoalmente o Apreciative Inquiry na Nutrimental.

Professor de Comportamento Organizacional e diretor do Centro Universitário dos Negócios como Agentes de Benefício do Mundo, na Universidade Case Western, de Clevand, Ohio (Estados Unidos), trabalha também como pesquisador e consultor para organizações presentes em mais de 100 países.

Foi professor na Universidade Stanford (Estados Unidos) e na Universidade Katholieke (Bélgica). Publicou vários livros como: Appreciative Leadership and Management (Liderança e Gerência Apreciativa) e The Organizational Dimension of Global Change: No Limits to Cooperation (A Dimensão Organizacional da Mudança Global: Cooperação sem Limites).

Durante a implantação do Appreciative Inquiry, o dr. Cooperrider teve a assessoria da psicóloga brasileira Ilma Barros.

Ela, por sinal, foi orientada pelo próprio dr. David Cooperrider em seu PhD em Comportamento Organizacional pela Universidade Case Western. No Brasil, Ilma atua como Coordenadora de Desenvolvimento Organizacional da Federação das Indústrias do Estado do Paraná (FIEP).